Anemia aplásica: Una anemia es una condición en que el cuerpo produce pocos glóbulos rojos. Una aplasia se refiere al desarrollo insuficiente o deficiente de un órgano. Así, una anemia aplásica es un problema de la médula ósea en que ésta, además de no producir glóbulos rojos suficientes, también produce pocos glóbulos blancos y plaquetas, lo que también puede ser descrito como pancitopenia. En la mayor parte de los casos, la causa de esta enfermedad es desconocida, pero esta condición está muchas veces asociada a la exposición a substancias tóxicas, tales como el benceno, o exposición a la radiación.

Anemia de Fanconi: enfermedad de origen genético en que hay una producción deficiente de todos los tipos de células sanguíneas. Como síntomas se destacan malformaciones esqueléticas, baja estatura, retraso en el desarrollo cognitivo y anomalía renal, entre otros.

Anemia falciforme: también conocida como drepanocitosis, es una malformación hereditaria de los glóbulos rojos, en la que estos tienen la forma anormal y rígida de una hoz, en lugar de la forma discoidal bicóncava u flexible normal. Esta alteración se debe a una mutación en el gen de la hemoglobina, que causa varios síntomas y conduce a una disminución de la esperanza media de vida. Esta patología puede ser curada mediante el transplante de sangre de cordón umbilical.

Asma: es una enfermedad inflamatoria crónica de los bronquios, en la que estos se estrechan debido a varios factores genéticos y ambientales. Los síntomas van desde la sensación de falta de aire a tos y presión torácica, que normalmente son reversibles espontáneamente o a través de tratamientos.

Biología de los transplantes: la ciencia que estudia el transplante de órganos y de células. Los biólogos de transplante investigan cuestiones científicas para comprender por qué los tejidos y órganos extraños son rechazados, cómo funcionan los órganos transplantados en el receptor, cómo esta función puede ser mantenida y mejorada, y cómo es que el órgano a ser transplantado debe ser manipulado para obtener los mejores resultados.

Blastocisto: a un embrión no implantado aproximadamente 150 células se le da el nombre de blastocito. El blastocisto es una esfera hecha de una capa externa de células (o trofoblasto), que irá a dar origen a la placenta, con una cavidad llena de fluido (o blastecelo), y un conjunto de células en su interior a partir del cual se derivan las células madre (la masa celular interna). Las células madre embrionarias humanas son normalmente derivadas a partir de blastocitos de cuatro o cinco días.

Células de estroma: son células no sanguíneas derivadas a partir de órganos del sistema sanguíneo, tales como la médula ósea o el hígado fetal, que son capaces de ayudar al crecimiento de células de la sangre in vitro. Las células de estroma que constituyen la matriz dentro de la médula ósea derivan de células madre mesenquimales.

Células madre adultas: Son células madre localizadas en varios tejidos de un organismo adulto que se mantienen en un estado indiferenciado, o no especializado. Las células madre adultas pueden auto renovarse y (dentro de cierto límites) diferenciarse para producir todos los tipos especializados de células del tejido donde se originan. Por ejemplo, una célula madre de corazón puede dar origen a una célula muscular de corazón. Algunos científicos afirman que las células madre adultas pueden ser capaces de dar origen a una gran variedad de tipos celulares diferentes, y existen múltiples investigaciones explorando esta cuestión. Actualmente existen varias limitaciones en la utilización de células madre adultas:
• Hasta ahora han sido identificados muchos tipos de células madre adulta multipotenciales, células madre adultas que puedan originar todos los tipos de células y de tejidos no han sido todavía encontradas.
• Estas células también podrían no tener la capacidad de multiplicarse como poseen las células madre embrionarias.
• Las células madre adultas pueden ser difíciles de aislar y purificar pues muchas veces están presente en cantidades pequeñas.
• Finalmente, a lo largo de su tiempo de vida, las células madre adultas pueden acumular anomalías en el DNA, causadas por la exposición solar, toxinas y errores en la copia del DNA.

Células madre de cordón umbilical: células madre semejantes a las  células madre hematopoyéticas (de sangre). Estas células fueron en una primera fase utilizadas para tratar enfermedades de la sangre, como la leucemia. La Investigación reciente sugiere que el revestimiento exterior del cordón umbilical contiene células madres que podrían tener la capacidad de diferenciarse en muchos tipos de células. Los científicos están por explorar activamente este descubrimiento.

Células madre embrionarias: células primitivas (indiferenciadas) del embrión que tienen el potencial de transformarse en todos los tipos de células del cuerpo humano. Las células estaminales embrionarias se encuentran en la masa celular interna de los blastocistos (un embrión muy precoz constituido por cerca de 150 células). Los científicos trabajan con empeño para desarrollar métodos que permitan identificar fácilmente células estaminales embrionarias, y controlar el modo de modificarlas en tipos de células específicos (células de cerebro, de corazón o de páncreas, por ejemplo).

Células madre hematopoyéticas: las células madre hematopoyéticas dan origen a todos los tipos de células de la sangre: hematíes, linfocitos B y T, células NK, neutrófilos, basófilos, eosinófilos, monocitos, macrófagos y plaquetas.

Células madre mesenquimales: son células madre de la médula ósea que se pueden transformar en hueso, cartílago, grasa o tejido conectivo. Estas células son también conocidas como células del estroma de la médula ósea.

Células madre multipotentes: células madre que pueden dar origen a varios otros tipos de células, pero en número limitado. Un ejemplo de células multipotentes son las células hematopoyéticas – células madre de la sangre que se pueden diferenciar en varios tipos de células de sangre. Los científicos hace mucho que son de la opinión de que células diferenciadas no pueden ser alteradas o inducidas a comportarse de otra manera diferente a aquella a la  que fueron conducidas naturalmente. Nuevas investigaciones, sin embargo, han cuestionado estas afirmaciones y está siendo desarrollada mucha investigación en torno a este asunto.

Células madre neuronales: células madre del cérebro que dan origen a los  tres tipos principales de células: células del sistema nervioso (neuronas) y dos categorias de células no neuronales denominadas astrocitos y oligodendrocitos.

Células madre pluripotentes: células capaces de dar origen a todos los tipos celulares que constituyen un cuerpo adulto. Las células madre embrionarias son consideradas pluripotentes. Las células madre pluripotentes no consiguen, en circunstancias normales, dar origen a tejidos “extra-embrionarios”, tales como la bolsa amniótica, el córion y otros componentes de la placenta.

Células madre pluripotentes inducidas (CMPi): células adultas reprogramadas para un estado semejante al de células madre embrionarias al ser forzadas a expresar factores importantes para el mantenimiento de “estaminalidad” de células madre embrionarias. Las CMPi de ratones han demostrado características importantes de células madre pluripotentes, incluyendo la expresión de marcadores de células madre, la formación de tumores con células de los tres capas germinativas, y serán capaces de contribuir en muchos tejidos diferentes al ser inyectadas en embriones de ratones en un estadio muy precoz do su desarrollo. Las CMPi humanas también expresan marcadores de células madre y son capaces de generar células características de las tres capas germinativas.

Células madre totipotentes: células de óvulos fertilizados en los primeros días después de la fertilización, que dan origen a todas las células encontradas en un organismo en desarrollo, incluyendo la placenta (que alimenta al embrión humano).

Células progenitoras: células que se pueden diferenciar en un número limitado de tipos de células, pero que no se pueden auto-renovar o producir más células madre. Por ejemplo, las células progenitoras de sangre contenidas en la nuestra médula ósea solo puede producir glóbulos rojos y blancos.

Citomegalovirus (CMV): es un virus de la familia de los virus del herpes que tiene la característica de mantenerse latente en el cuerpo que infecta durante toda la vida. La infección es generalmente asintomática, aunque en enfermos inmuno-suprimidos pueda ser letal. El CMV es el virus más frecuentemente transmitido durante el embarazo, y si ocurre durante las primeras 16 semanas puede causar secuelas en el sistema nervioso del feto, tales como sordera.

Clonación terapéutica: El objetivo de la clonación terapéutica es crear células que sean completamente compatibles con un paciente. Al combinar el núcleo de una célula somática del paciente con un ovulo enucleado, un científico puede obtener células madre embrionarias a partir del embrión resultante que pueden ser utilizadas para generar tejidos compatibles con el cuerpo del paciente. Esto significa que los tejidos criados probablemente no serán rechazados por el sistema inmune del paciente.

Compatibilidad HLA: La mayor parte de las células en nuestro organismo tienen un conjunto de 6 proteínas en su superficie (3 provenientes de la madre y 3 provenientes del padre) que definen su “identidad inmunitaria”. Este conjunto es conocido como complejo HLA (de Human Leucocyte Antigen) y la probabilidad de que dos personas que no estén emparentadas tengan un complejo HLA idéntico se estima inferior al 0,01%. Si el sistema inmunitario encuentra células en circulación en el organismo con un HLA diferente del suyo, las asimila como extrañas y trata de eliminarlas, lo que da origen al rechazo de un transplante.
Para que el organismo acepte un transplante parcialmente compatible (4/6 significa que 4 de las 6 proteínas son iguales) deben tomarse fármacos inmunosupresores, que atenúan la respuesta del sistema inmunitario.

Diferenciación: el proceso por el cual una célula indiferenciada (madre, embrionaria, u otra) adquiere las características de una célula especializada, como por ejemplo una célula del corazón, del hígado o de un músculo.

Enfermedad de transplante contra huésped: es una complicación común de los transplantes de células madre alogénicos, en la cual las células funcionales del sistema inmunitario transplantadas reconocen al paciente (huésped) como “extraño” y efectúan un ataque inmunológico. A veces también puede ocurrir en una transfusión sanguínea.

Esclerosis múltiple: es una enfermedad inflamatoria crónica en laque el lípido mielina (que reviste los axones de las células nerviosas del cerebro y médula espinal) sufre daños, lo que conduce a la desmielinización y cicatrización (endurecimiento) de los tejidos, en conjunto con un gran conjunto de síntomas, que incluyen dificultad en controlar funciones como la visión, la locomoción y el equilibrio. No existe cura, y los tratamientos están dirigidos a devolver las funciones afectadas después de un ataque, evitar nuevos ataques o evitar la incapacidad.

Fuentes de células madre: Existen tres tipos de células madre: totipotentes, pluripotentes e multipotentes. Los dos primeros tipos pueden obtenerse esencialmente a partir de embriones, aunque hay quién sostiene la posibilidad de obtener células madre pluripotentes a partir de sangre de cordón umbilical. Las células madre multipotentes pueden obtenerse a partir de sangre de cordón umbilical, de la médula ósea, de tejido adiposo, de la piel, etc., esto es, de cualquier tejido adulto que las contenga.

Hematíes: también conocidos como glóbulos rojos o eritrocitos, son células sanguíneas constituidas esencialmente por hemoglobina, una proteína de color rojo que confiere el color a la sangre. Estas células constituyen cerca del 99% de las células de la sangre y tienen como función el transporte de oxigeno de los pulmones a las células y la recogida del dióxido de carbono de nuevo a los pulmones.

Hematopoyesis: es el proceso de formación de los diferentes tipos de células de la sangre. Las células sanguíneas se generan a partir de células madre hematopoyéticas, que en un adulto se encuentran en la médula ósea, en la denominada médula roja. Sin embargo, la hematopoyesis no ocurre siempre en los huesos. En las primeras semanas de gestación, ocurre esencialmente en el saco vitelino y en la AGM (aorta, gónada y mesonefro), pasando después para el hígado y bazo hasta el séptimo mes de embarazo, y de ahí para la medula ósea hasta el momento del nacimiento y en adelante.

Isquemia de miocardio: la isquemia es un término genérico que se refiere a la falta de suministro sanguíneo a un determinado tejido u órgano, que normalmente se debe a problemas de los vasos sanguíneos, por obstrucción o constricción de estos. La isquemia de miocardio significa un flujo insuficiente de sangre al músculo cardiaco, el miocardio. Esta falta de suministro sanguíneo causa un dolor pectoral, también conocido como angina de pecho.

Leucemia: tipo de cáncer de la sangre o de la médula ósea que se caracteriza por una proliferación anormal de células sanguíneas, normalmente glóbulos blancos. El término ‘leucemia’ cubre un amplio espectro de enfermedades.

Leucocitos: también llamados glóbulos blancos, los leucocitos son células producidas en la médula ósea que tienen la función de defender al organismo contra enfermedades infecciosas o de agentes extraños. Existen varios tipos, que se dividen en granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos), linfocitos (células B y células T) y los monocitos (que se transforman en macrófagos).

Linfa: es un fluido intersticial que se encuentra entre las células del cuerpo. Tiene una composición muy semejante al plasma sanguíneo, y contiene glóbulos blancos, tiene como función distribuir glóbulos blancos por el cuerpo, alimentar las células con agua y nutrientes, es también vehicular del exceso de líquido de los tejidos para la sangre.

Linfocitos: son un tipo especial de glóbulos blancos (leucocitos). Existen esencialmente dos tipos de linfocitos, los grandes y los pequeños. Los grandes son conocidos como Natural Killer (exterminadores naturales), mientras que los pequeños pueden ser del tipo T o B, siendo que los T están envueltos en la respuesta inmunitaria celular, y los B son responsables por la producción de anticuerpos.

Linfoma: es un tipo de cáncer que se inicia en un tipo de glóbulos blancos de la sangre (los linfocitos) y se presenta como un tumor sólido de células linfoides, que forman masas tumorales en los nódulos linfáticos. Existen varios tipos de linfoma, de acuerdo con el tipo de linfocito afectado.

Marcador de superficie CD34: Existen varios tipos de proteínas de superficie de los varios tipos de células existentes. Algunas de estas proteínas o conjuntos de ellas sólo surgen en determinados tipos de células, sirviendo así para distinguirlas de otros tipos. Estos conjuntos se denominan Complejos de Diferenciación (CD) y son numerados a medida que van siendo descubiertos y descritos. El CD34 designa una proteína que surge esencialmente en la superficie de células madre hematopoyéticas, y que permite su identificación.

Medicina regenerativa: Tratamiento en el cual las células madre son inducidas y se diferencian en un tipo de células específico para reparar los tejidos dañados. La comunidad científica está explorando el potencial de utilizar células estaminales (madre) embrionarias, umbilicales y adultas en el campo emergente de la medicina regenerativa. Los científicos de medicina regenerativa se están esforzando para entender como se podrán generar cantidades suficientes de células estaminales, diferenciarlas en tipos específicos de células (cerebro, sangre o corazón, por ejemplo), ayudarlas a sobrevivir después de haber sido transplantadas, a funcionar correctamente y a no ser rechazadas.

Medio de cultivo: consiste en el líquido que cubre las células en una placa de cultivo y que contiene nutrientes que alimentan las células. El medio también puede incluir otros factores de crecimiento añadidos para producir los cambios pretendidos en las células.

Médula espinal: es una estructura larga, estrecha y tubular de nervios que es una extensión del sistema nervioso central, partiendo del cerebro está protegida por la columna vertebral. La función principal de la médula espinal es la transmisión de impulsos nerviosos entre los nervios periféricos y el cerebro.

Médula ósea: es el tejido esponjoso y gelatinoso que se encentra en el interior de los huesos. Existen dos tipos de médula ósea, la roja, responsable de la producción de sangre, y la amarilla, que produce tejido adiposo. En el momento del nacimiento toda la médula es roja, pero con el paso del tiempo se va convirtiendo en médula amarilla, y en un adulto la médula roja se encuentra esencialmente en los huesos planos.

Neuronas: células nerviosas que constituyen la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Una neurona consiste en un cuerpo celular y sus prolongaciones – un axón y una o más dendritas. La función de las neuronas es iniciar y conducir impulsos. Las neuronas transmiten impulsos a otras neuronas o a células por medio de la liberación de neurotransmisores en las sinapsis.

Oligodendrócito: una célula de soporte que suministra aislamiento a las células nerviosas al formar una baina de mielina (una capa de grasa) alrededor de los axones.

Plaqueta: también conocida como trombocito, son células sin núcleo derivadas de la fragmentación de megacariocitos precursores (un tipo de glóbulo blanco). La principal función de las plaquetas es la coagulación de la sangre, aunque también son una fuente natural de factores de crecimiento. La falta de plaquetas puede causar sangrado excesivo (trombocitopenia), por el contrario su exceso puede llevar a la formación de coágulos (trombosis).

Plasticidad: la capacidad que las células madre de un tejido adulto tienen para generar tipos celulares diferenciados de otro tejido.

Sangre: es un tejido fluido generado en la médula ósea roja que tiene la función de transportar nutrientes y gases por el organismo. Cerca del 55% del volumen de sangre es un líquido designado plasma (el suero y el plasma sin fibrinógeno) y el 45% restante son las células sanguíneas. Casi el 99% de estas células son glóbulos rojos (hematíes), y las células restantes son leucocitos (glóbulos blancos) y plaquetas.

Sífilis: es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria espiroqueta denominada Treponema pallidum. Típicamente es una enfermedad transmitida sexualmente, pero existen ejemplos de transmisión de la madre al bebé durante el embarazo (sífilis congénita). Los síntomas son varios, lo que hace que su diagnóstico sea difícil. Aunque sea tratable con antibióticos, si no fuera tratada puede dañar el corazón, la aorta, el cerebro, los ojos y los huesos, y puede ser fatal.

Talasemia: también conocida como anemia mediterránea, esta enfermedad es causada por un problema en la producción de hemoglobina en los glóbulos rojos. Es una hemoglobinopatía hereditaria, es decir, transmisible de padres a hijos. Existen varios tipos de talasemia, de acuerdo con el tipo de modificación que ocurre en la estructura de los constituyentes de hemoglobina, clasificándose en Talasemia Alfa, Beta o Delta.

Terapia celular: tratamiento a través del cual se inducen células madre a diferenciarse en un tipo celular específico necesario para reparar células o tejidos destruidos o dañados.

Teratoma: se verifica que se consigue establecer una línea celular humana de células madre embrionarias, inyectando las potenciales células madre en ratones con un sistema inmunitario no funcional. Dado que las células madre no pueden ser destruidas por el sistema inmunitario del ratón, sobreviven y forman un tumor benigno con varios tipos celulares denominado teratoma.

Transferencia de núcleos de células somáticas: se procesa una célula ovocito normal de un animal para retirar el núcleo, a partir de la célula que contiene el material genético. Seguidamente, se funde el núcleo de una célula somática (cualquier célula del cuerpo que no sea un óvulo o espermatozoide) con el ovocito cuyo núcleo fue retirado. Esta célula somática es extraída de un paciente que necesita de una transfusión de nuevas células para el tratamiento de una enfermedad. El ovocito, que ahora contiene el DNA del paciente, se divide y rápidamente forma una esfera hueca de células denominada blastocisto. El blastocisto contiene una capa exterior de células y un grupo interno llamado de masa celular interna. Las células de la masa celular interna son aisladas y usadas para desarrollar nuevas líneas de células madre. Estas células son pluripotentes, lo que significa que podrán dar origen a muchos tipos de células especializadas del cuerpo humano y pueden ser usadas para sustituir células o tejidos que fueron destruidos o dañados. La razón por la cual la transferencia de núcleos de células somáticas (a veces denominada clonación terapéutica, aunque esta técnica nada tiene que ver con la clonación de seres humanos) es usada para obtener células madre es porque de este modo se consigue superar la cuestión de la incompatibilidad de tejidos y posibles rechazos.

Transplante de células madre: transferencia de células madre de un individuo a otro de la misma especie (transplante homólogo alogénico) o de especies diferentes (xenotransplante), o transferencia al propio individuo (transplante autólogo). La fuente y localización de las células madre determina su potencialidad o pluripotencia para diferenciarse en varios tipos celulares.

Trofoblasto: es el tejido extra-embrionario responsable de la implantación, del desarrollo en placenta, y del control de intercambio de oxígeno y metabolitos entre la madre y el embrión.